O nome modulation vem da função que normalmente este controle efetua, que é uma alteração ou modulação do som do sintetizador. Normalmente, usa-se o modulation para controlar a intensidade de vibrato (alteração ciclica da afinação), que é gerado pelo LFO do sintetizador. A ilustração da Figura 1 mostra o dispositivo de modulation representado como uma sendo uma torneira, que controla a quantidade de modulação produzida pelo LFO sobre a frequencia do oscilador, aumentando ou diminuindo a intensidade do vibrato.Na maioria dos sintetizadores, entretanto, é possível direcionar o controle de modulation para outras funções, como o ajuste do equilíbrio de volume entre dois timbres ou o controle da velocidade de oscilação do LFO.

Do ponto de vista MIDI, que é o que mais nos interessa no momento, ao se mover o dispositivo de controle de modulation (roda, alavanca ou joystick), são geradas inumeras mensagens MIDI de control change nº1, cada uma indicando cada posição em que passa o controle. De acordo com o padrão definido na MIDI Specification 1.0, o controle de modulation pode ter até 16.384 posições diferentes. Entretanto, praticamente nenhum equipamento utiliza esta resolução maxima, usando uma gama de 127 valores, como mostra a Figura 2 (para que se poder transmitir 16.384 valores, seria necessário usar o recurso de duas mensagens: control change nº1 - MSB, e control change nº33 - LSB).

Quando operando com equipamentos controlados via MIDI, há algumas considerações importantes a respeito do controle de modulation:

• Função efetiva: Ao se fazer a conexão via MIDI de um teclado a outro equipamento (outro teclado ou um modulo), é importante saber quais as funcoes executadas no equipamento controlado (receptor) para cada mensagem recebida por ele. Como já foi mencionado aqui, embora na maioria dos equipamentos, o comando de modulation atue sobre a intensidade do vibrato, muitos equipamentos podem ter suas funcoes reconfiguradas, de forma que seja possível usar a mensagem MIDI de control change nº1 (originalmente definida como modulation) para atuar sobre outro parametro, tal como volume, velocidade do LFO, intensidade de efeito, etc. No E-mu Morpheus, por exemplo, diversos patches usam as mensagens de modulation para efetuar o morphing de um timbre para outro. Dessa forma, é importante saber o que se está controlando via MIDI no(s) outro(s) equipamento(s), ao se mover o dispositivo de controle de modulation no equipamento controlador (transmissor).

• Faixa de atuação: Quando usando o modulation para controlar via MIDI algum parametro de outro equipamento, é importante tambem verificar a faixa de valores que atuarão efetivamente sobre o parametro controlado. Alguns instrumentos, como o E-mu Proteus e o Alesis Quadrasynth, por exemplo, possuem ajustes do tipo amount ou modulation level, que determinam a extensão da controlabilidade efetiva que os valores das mensagens MIDI de modulation terão sobre o parametro controlado

• Reset de modulation ao interromper uma sequencia: Durante a elaboração de uma música no sequenciador, muitas vezes é necessario interromper sua execução no meio (efetuando Stop). Nesses casos, se no momento em que a música foi interrompida estava sendo efetuado um controle de modulation, então é muito provavel que o instrumento receptor fique com o modulation ligado, pois a música foi interrompida antes que ele pudesse receber as mensagens que desligariam gradualmente o modulation. Isso faz com que, ao se reiniciar a música de outro ponto, o timbre toque com vibrato ou outro efeito que estivesse sendo controlado pelo modulation. Diversas providencias podem ser tomadas para acabar com o efeito:
  • desligar e ligar novamente o instrumento, o que em geral faz restaurar as condicoes normais de operação;
    
  • direcionar o teclado controlador para o canal daquele instrumento e mover o dispositivo de modulation (roda, alavanca ou joystick) para a posição de valor zero;
    
  • usar algum recurso de reset de control change no sequenciador. Essa ultima opção é a mais pratica. Nos sequenciadores portáteis (ex: Roland MC-50), em geral há uma função MIDI Update ou similar, que, entre outras coisas, atualiza todos os valores de controles; nos softwares sequenciadores (ex: Power Tracks, Cakewalk, Master Tracks), isso é efetuado se estiver habilitada uma opção do tipo patch/controllers search back ou chase controllers.