Computer Music Workshop

Por dentro do cabo MIDI

por Miguel Ratton

Neste artigo, vamos abordar uma coisa que aparentemente pode parecer sem importância - pelo seu baixo preço e simplicidade - mas que, não funcionando corretamente, pode comprometer um sistema inteiro de dezenas de dólares.
O cabo MIDI é o elo de ligação entre dois equipamentos MIDI. É através dele que são transferidas as informações digitais que vão de um equipamento para outro (lembre-se de que o cabo MIDI transfere informações digitais, mas nenhum som - o som é produzido pelo instrumento que recebe os comandos MIDI).

À época da concepção do sistema de comunicação MIDI, no início dos anos 80, a idéia era usar componentes de baixo custo, que não encarecessem significativamente o projeto e fabricação dos equipamentos, e assim viabilizar a implementação do sistema por um maior número possível de fabricantes. Nesse sentido, optou-se pela utilização de cabo e conectores de fácil disponibilidade no mercado de eletrônica (imaginem o problema que seria se o MIDI utilizasse, por exemplo, um cabo de 128 vias, e conectores de 128 pinos!).

O cabo MIDI é, na verdade, um cabo de áudio (embora não passe som por ele!), do tipo usado por microfones balanceados. É um cabo blindado, composto de dois condutores e uma malha de blindagem ("shield"). Nas lojas de componentes eletrônicos esse cabo é conhecido como "cabo de microfone", "cabo balanceado" ou "cabo stereo" (possivelmente deve haver ainda outros nomes). Observe bem quanto à qualidade do cabo, no que se refere a acabamento de fabricação, tipo de malha de blindagem, e maleabilidade dos condutores. Não utilize um cabo demasiadamente fino (que sempre é mais barato), pois poderá não ter resistência mecânica adequada, com risco de romper os condutores. No Brasil, temos algumas boas opções: Santo Angelo MIDI Cable, Santo Angelo MIC Cable 2x22, Tiaflex 2x22, e Kmp 2x22.

Informação técnica

A transmissão de dados MIDI é serial, e é feita à velocidade de 31.250 bits por segundo. Embora isso fique um pouco acima do limite superior da banda de áudio (20 kHz), a maioria dos cabos de áudio suporta muito bem esse sinal. A especificação técnica do MIDI (MIDI Specification 1.0) recomenda que o cabo MIDI não tenha um comprimento superior a 15 metros.

Vamos agora falar um pouco sobre o plug MIDI. Na verdade, o plug usado para a conexão MIDI é o famoso "plug Philips", um componente muito antigo do setor de áudio. Esse plug, tecnicamente denominado como plug DIN de 5 pinos em 180°, é também de fácil aquisição nas lojas especializadas. Atente para ofato de que os cinco pinos estão posicionados em semi-círculo (180°). Embora o plug tenha cinco pinos, o MIDI só utiliza efetivamente os três do meio. Nas lojas de eletrônica, você encontará com facilidade os plugs da Emetal, que são uma opção de boa qualidade.

A malha de blindagem do cabo deve ser soldada ao pino central do plug, e os dois condutores devem ser soldados nos dois pinos adjacentes (os dois pinos das extremidades não devem ser usados). Ao soldar os condutores, preste atenção na posição: se num dos plugs o condutor vermelho, por exemplo, for soldado no pino à esquerda do pino central, então no outro plug o condutor vermelho deve ser soldado no pino de mesma posição.

Se você tem habilidade manual e um pouco de experiência com soldagem de eletrônica, a montagem do cabo MIDI é muito fácil. Você precisará de um ferro de soldar comum (com ponta fina), um rolo de fio de solda para eletrônica (chumbo-estanho). Uma pinça com trava ou um alicate de bico podem ser de grande utilidade para segurar o plug ou o condutor.

Se você pretende montar muitos cabos, uma boa idéia é construir uma "base de trabalho", usando um pedaço de madeira do tamanho de um taco de assoalho, e nele fixar uma tomada MIDI fêmea; essa tomada fêmea poderá então ser usada como um excelente suporte para o plug, facilitando o trabalho de soldagem em seus terminais. E se você não tem experiência com soldagem, vale a pena seguir os conselhos abaixo:

Deixe o ferro de soldar esquentar o suficiente. Para saber se ele já está na temperatura ideal, encoste o fio de solda na ponta do ferro e verifique se ele se derrete com facilidade. O segredo da soldagem está na fusão correta da solda.
Não se esqueça de colocar as capas dos plugs no cabo, antes de fazer a soldagem nos pinos. Enfie no cabo as capas plásticas dos plugs, já na posição correta em que ficarão.
Não é necessário fazer pressão com o ferro sobre o fio e o terminal. Simplesmente encoste o fio de solda no fio do condutor, estando este último devidamente posicionado no terminal; encoste então a ponta do ferro no fio de solda, e deixe-o derreter-se completamente sobre o condutor, formando um corpo que une este com o pino do plug.
Não deixe a ponta do ferro muito tempo encostada ao pino do plug. Se isso acontecer, a base plástica do plug poderá derreter, e deformar-se.
Observe bem se todos os pequenos fios do condutor estão juntos. Um pequeno fio que se encoste no pino vizinho, embora não ofereça risco de danos aos equipamentos, pode impedir o funcionamento do cabo MIDI.
Preste sempre atenção em tudo o que está fazendo. A maioria dos erros ocorre por desatenção. Após terminar o trabalho, não se esqueça também de limpar a ponta do ferro de soldar (usando um pano úmido), e depois desligá-lo!

Finalmente, algumas dicas úteis:

Evite enrolar o cabo em espirais muito pequenas, pois isso pode forçar demais seus condutores. Tente sempre enrolar o cabo do mesmo jeito que estava. Preferencialmente, guarde seus cabos pendurados, sem enrolá-los.
Nunca desconecte puxando pelo cabo. Puxe sempre pela capa do plugue, de forma a evitar esforços sobre os pontos de solda.
Identifique os seus plugs, usando uma etiqueta ou fita colorida. Isso facilitará bastante quando você tiver que alterar as conexões, principalmente se elas estão atrás de racks ou em lugares de visibilidade precária e/ou acesso mais complicado.
Evite que os cabos fiquem pelo chão, pois podem amassados por cadeiras, móveis e equipamentos.
Tenha sempre cabos de reserva, principalmente em shows. Evite que um componente tão barato comprometa seu trabalho...

E como já dizia o General MIDI:

(hum, essa foi horrível!)

Artigo publicado na revista Backstage em 1997

Este artigo foi publicado no music-center.com.br em 1997