Computer Music Workshop

Ligando seu instrumento MIDI ao computador

por Miguel Ratton

Você comprou seu computador completo, com kit multimídia, etc e tal. E agora, claro, quer fazer música com ele. O que você precisa?

Bem, há algumas formas diferentes de se fazer música com o computador, mas se você quer usá-lo em conjunto com seu teclado MIDI, a peça fundamental para isso é a interface MIDI. Esse dispositivo é o circuito eletrônico que faz a passagem dos códigos (sinais) MIDI de e para o computador. Sem ele, "babau". A interface MIDI em geral é uma placa instalada dentro do computador, ou então uma caixinha externa ligada ao conector da impressora. Ela possui tomadas para conectar instrumentos MIDI, e há diversos modelos, com diferentes recursos, que serão abordados por nós nesta coluna.

Se o seu computador possui o chamado "kit multimídia", então não se preocupe, pois a interface MIDI provavelmente já está lá. Basta você ter o cabo/adaptador (infelizmente, já vi pessoas que, embora tendo uma placa de áudio em seu computador, foram orientadas erradamente a adquirir uma outra placa de interface MIDI adicional).

O kit multimídia é composto por uma unidade ("drive") de CD-ROM (por favor, não pronuncie "CD-RUM"; rum é bebida - o nome é CD-ROM mesmo!), placa de som (ou placa de áudio) e eventualmente um microfone e um par de caixinhas de som, que em geral têm pouca qualidade para aplicações mais sérias, mas que dão para "quebrar o galho", pelo menos quando se está começando.

A placa de áudio é a peça-chave nessa história. É ela quem faz não só o controle do drive de CD-ROM (embora os drives padrão IDE possam ser conectados diretamente à "placa-mãe" do computador), a gravação e reprodução de som digital, e também a gravação/execução de música MIDI. Em artigos futuros, abordaremos com mais detalhes a gravação e a reprodução de som, pois o assunto que nos interessa agora é o interfaceamento MIDI.

Há alguns anos atrás, uma empresa chamada Creative Labs lançou uma placa de áudio - Sound Blaster - que unia o útil com o agradável. Ela podia gravar/reproduzir som digital (na época, 8 bits), controlar drive de CD-ROM (na época, velocidade 1X), possuía um sintetizador interno (um chip com tecnologia FM da Yamaha), e ainda por cima (ou seria "por dentro") dispunha de quase todo o circuito para interfaceamento MIDI. Digo "quase todo", porque o complemento dessa interface MIDI é o cabo/adaptador "MIDI Adapter Kit". A Sound Blaster se tornou tão popular que praticamente todos os outros fabricantes que surgiram passaram a produzir clones dela, isto é, placas totalmente (ou quase) compatíveis com a original.

Hoje, a Sound Blaster continua sendo o padrão industrial em termos de placas de áudio não-profissionais(*), mantendo-se líder no mercado de multimídia para PCs. Por isso, com raríssimas exceções (que dificilmente você vai encontrar por aí), todas as placas de áudio do mercado utilizam o mesmo tipo de cabo/adaptador para MIDI.

O "MIDI Adapter"

Na face externa (painel) da placa de áudio, você verá três ou quatro tomadas para mini-plugs de áudio (stereo), que são usadas para se gravar (MIC IN e LINE IN) e ouvir (LINE OUT e SPEAKER) os sons, e também verá uma tomada cheia de furinhos (para ser mais exato: 15 furos). Essa tomada, chamada de DB-15, serve para se conectar o "MIDI Adapter" (cabo/adaptador MIDI), peça que há poucos anos era dificílima de ser encontrada no Brasil, mas que agora é "figurinha fácil".

O cabo/adaptador MIDI possui um conector macho DB-15, que entra na tomada DB-15 da placa, e na outra extremidade possui uma entrada MIDI In, uma saída MIDI Out, e um conector fêmea DB-15 (para se conectar um "joystick" - alavanca de controle para jogos). A maioria das pessoas desconhece isso, mas o cabo/adaptador possui um pequeno circuito dentro dele, que "complementa" o circuito da interface MIDI existente na placa.

De posse do MIDI Adapter, basta conectá-lo à placa (sugiro que você faça isso com o computador desligado). Os plugs do MIDI Adapter vêm identificados, como MIDI In e MIDI Out. Isso significa que o plug MIDI In é a entrada (In) de MIDI da placa, enquanto o plug MIDI Out é a saída (Out) de MIDI da placa. Conecte então o plug MIDI In do adaptador à tomada MIDI Out de seu teclado MIDI, e o plug MIDI Out do adaptador à tomada MIDI In do teclado (ou módulo). Se você errar as conexões, não vai causar qualquer dano, mas nào vai funcionar. Essas conexões podem ser feitas com o computador e instrumentos ligados.

Atualmente, há alguns modelos ligeiramente diferentes de "MIDI Adapter". A maioria deles vem com cabos MIDI de cerca de 1 metro de comprimento, e plugs MIDI do tipo macho. Isso significa que você deverá conectar esses cabos diretamente ao seu teclado, e por isso o teclado deverá estar bem próximo do computador. Há, no entanto, alguns tipos de "MIDI Adapter" que, ao invés de terem cabos MIDI, possuem tomadas MIDI fêmeas, de forma que você poderá conectar nelas dois cabos MIDI comuns, vindos das tomadas MIDI do teclado.

Quer montar um MIDI Adapter?

Quem tiver alguma habilidade com eletrônica, poderá se aventurar a montar um cabo/adaptador MIDI para placas Sound Blaster, com componentes que podem ser encontrados sem dificuldade nas boas lojas de eletrônica. O único problema é o "empacotamento" do circuito: nos MIDI Adapters produzidos industrialmente, o circuito é todo embutido no próprio conector DB-15 que encaixa na placa. Mas você poderá fazer uma montagem mais simples, colocando o circuito em uma pequena caixa plástica, de onde sairão os cabos e conectores.

No próximo artigo, vamos falar um pouco sobre configurações essenciais de MIDI no Windows, sem as quais, mesmo que o instrumento esteja conectado corretamente ao computador, nada funciona! É um procedimento que deveria ser fácil, mas que algumas vezes dá muita dor de cabeça aos usuários. Mas tudo se resolve... Até lá!

(*) A Creative Labs lançou posteriormente a Sound Blaster AWE64 Gold, com qualidade de áudio bem melhor (inclusive com entradas e saídas digitais), um sintetizador com timbres sampleados e, obviamente, interface MIDI. Ainda que não seja uma placa para aplicações altamente profissionais, já está num estágio de qualidade muito superior ao de suas ancestrais.

Artigo publicado na revista Backstage em 1997

Este artigo foi publicado no music-center.com.br em 1997